Films comme Les Tigres volants

Air Force est un film de 1943 dirigé par Howard Hawks. Il relate l'histoire de l'équipage du Boeing B-17 Flying Fortress Mary'Ann au début de la guerre du Pacifique de la Deuxième Guerre mondiale. Le film débute avec le vol de Californie à Hawaï du Mary-Ann. L'escadrille de B-17 non armés arrive sur l'aéroport de Hickam Field juste pendant l'attaque de Pearl Harbor des japonais le 7/12/1941. C'est basé sur un fait authentique. Les opérateurs radar américains avaient bien détecté les avions japonais en approche, mais avaient cru que c'était le vol de B17 attendus. Le B-17 "Mary Ann", cette fois-ci armé, poursuit seul son périple en direction de l'atoll de Wake et de la base de Clark Field (en) près de Manille aux Philippines, pendant les attaques des japonais et quelques heures avant qu'ils ne s'en emparent. C'est l'occasion de montrer les soldats américains courageux et déterminés, bien que sachant que leur situation est sans espoir..

Durant la Première Guerre mondiale, en 1915, les pilotes Courtney et "Scotty" font partie d'une escadrille britannique, basée en France, de la Royal Flying Corps. La base aérienne est commandée par le major Brand qui doit se résoudre à confier à ses hommes des missions très périlleuses. Chaque fois, certains pilotes ne reviennent pas et les remplaçants se succèdent, de plus en plus jeunes et inexpérimentés. Lorsque Brand est muté ailleurs, Courtney prend le commandement et se trouve contraint de prendre les décisions qu'il reprochait à son prédécesseur. Ainsi, il envoie en mission un nouveau remplaçant, Donnie, le jeune frère de "Scotty"...

Les généraux de l'armée ont du mal à décider de donner la priorité au bombardement des usines allemandes produisant de nouveaux chasseurs à réaction plutôt qu'aux pertes extrêmement élevées que la mission coûtera.

En 1941, la guerre fait rage et les Etats-Unis sont en train de mettre en place une escadrille de bombardiers dont l'efficacité devrait décider du sort du conflit mondial. Pour instruire les nouvelles recrues, deux hommes aux conceptions très différentes ont été convoqués. Le major Chick Davis, convaincu de l'efficacité de ce nouvel armement, est chargé de recruter les futurs pilotes. Pour se charger de leur instruction, l'armée a fait appel au capitaine Buck Oliver, pilote émérite, par ailleurs peu convaincu par cet équipement ultra-perfectionné. Les deux hommes ne tardent pas à entrer en conflit...

Robert L. Scott a rêvé toute sa vie de pilote de chasse, mais quand la guerre s'annonce, il se retrouve à piloter des avions de transport au-dessus de The Hump en Chine. En Chine, il persuade le général Chennault de le laisser voler avec les célèbres Flying Tigers, le groupe héroïque d'aviateurs qui combattaient les Japonais bien avant Pearl Harbor. Scott obtient sa chance de se battre, engageant finalement le combat avec le pilote japonais mortel connu sous le nom de Tokyo Joe.

Lors de la bataille de Guadalcanal en 1942, une escadrille aérienne indisciplinée voit débarquer le sévère major Kirby pour les reprendre en main. Kibry s'oppose au capitaine Griffin, plus laxiste sur la question des méthodes de commandement et favori du groupe de militaires.

Amis depuis la plus tendre enfance, Rafe McCawley et Danny Walker sont deux brillants pilotes de l'armée de l'air américaine. La Seconde Guerre mondiale a commencé, mais les États-Unis n'ont pas encore engagé les hostilités. Rafe succombe bientôt au charme d'Evelyn Johnson, une jeune infirmière. C'est le coup de foudre. Mais ce dernier part combattre aux côtés des Britanniques. Evelyn et Danny sont, quant à eux, transférés sur la base américaine de Pearl Harbor. La paisible existence de ces deux jeunes gens bascule lorsqu'ils apprennent la mort de Rafe. Evelyn partage son chagrin avec Danny et un amour naît de leurs confidences. Rafe est pourtant vivant. En cette journée du 7 décembre 1941, les retrouvailles et les explications vont devoir être reportées à plus tard : au même moment, près de 200 bombardiers japonais surgissent dans le ciel de Hawaï pour une attaque surprise.

Ce film est inspiré par les faits d'armes du célèbre B-17 appelé Memphis Belle. En 1943, ce bombardier a déjà 24 missions à son actif en Europe. Plus qu'une pour terminer son tour et rentrer aux États-Unis. Mais cette mission, la plus dangereuse, consiste à bombarder Brême en plein territoire ennemi.

Octobre 1917, en France. Croft, un tout jeune aviateur anglais qui ne comptabilise pas plus de quinze heures de vol, est envoyé à sa demande dans une escadrille de la Royal Flying Corps, dont fait partie son futur beau-frère, Gresham, un as de l'aviation. Mais sur place, ses fantasmes de gloire s'évanouissent. Gresham ne peut pas monter dans son avion sans avoir bu ; un autre, terrassé par la peur, s'invente des maladies pour rester au sol. Seul Sinclair, le commandant de l'escadrille, semble tenir ses hommes debout. Il ne manque pas une occasion d'organiser des fêtes mémorables pour les distraire. La nuit, la troupe s'oublie dans une succession de bacchanales sans fin. Le jour, les hommes meurent un à un dans leurs tombeaux volants, décimés par l'artillerie et les pilotes allemands.

Pendant la guerre du Golfe, abusé par un pilote novice, le lieutenant-colonel Nathaniel Serling a donné prématurement l'ordre de neutraliser ce qu'il croyait un char ennemi et qui coûta la vie à plusieurs soldats. En attendant d'être fixé sur son sort, il a pour mission d'enquêter sur le capitaine Karen Walden, qui fut abattue en plein desert, alors qu'elle tentait de sauver un petit groupe de soldats, et a qui Washington veut décerner une médaille d'honneur posthume. L'enquête de Serling va s'avérer compliquée et contradictoire.

Le destin de l'Escadrille Lafayette, constituée de jeunes soldats américains qui se portèrent volontaires pour intégrer l'armée française durant la Première Guerre mondiale, avant même que les soldats américains n'entrent eux-mêmes dans le conflit.

En 1943, un commando de parachutistes américains, aidé d'un officier de l'Armée nationale révolutionnaire chinoise et de deux éclaireurs gurkhas, est largué en Haute-Birmanie pour détruire une station-radar japonaise. Sur le chemin du retour, les péripéties vont se multiplier alors que l'unité devra affronter des soldats de l'armée impériale japonaise.